そのニュースを知った世の女性の多くは、産まれてくる子が男児だと直感したと言います。 皇統の男系保持を訴える櫻井よしこ氏は、「なんと鮮やかな切返し」「日本文明からの逆襲だ」として、この出来事を賛美しました。 典範改正の主管大臣・安倍晋三氏は、「産まれてくる子の皇位継承権を奪うのか」と言い、 改正への審議を凍結します。

　不思議なことです。まだ性別は発表されいないのに。 …いや、少し前にそれは、皇室の中からアピールされていました。

◇

　この時期の出来事を年表から一部抜粋してみます。

時期	出来事　（引用：「皇太子と雅子妃の運命（文芸春秋）」 p.243〜251）
平成15(2003)年
12月	湯浅利夫宮内庁長官「秋篠宮家に第三子をのぞみたい」と発言
平成16(2004)年
12月	「皇室典範に関する有識者会議」、小泉純一郎首相の私的諮問機関として発足
平成17(2005)年
11月	「皇室典範有識者会議」が報告書を提出。 女性天皇・女系天皇を容認し、皇位継承順位は第一子優先。女性宮家の創設を認めるという内容
平成18(2006)年
1月	歌会始。 秋篠宮「人々が笑みを湛えて見送りしこふのとり今空に羽ばたく」 紀子妃「飛びたちて大空にまふこふのとり仰ぎてをれば笑み栄えくる」
2月	NHKが紀子妃懐妊速報。国会で小泉首相驚く
9月	秋篠宮家に悠仁親王誕生。皇位継承順位第3位、41年ぶりの男性皇族となる。 秋篠宮が「東宮さまに遠慮してきたがお許しがあったので……」と朝日新聞の岩井氏が報じる

　2月7日の時点で、「妊娠6週」と発表されましたから、 逆算すると、受胎は前年12月下旬となります。歌会始まで半月ほど。 この時点ですでに、妊娠に加え、子の性別（男児）も分かっていたことになります。それも、報道が確かなら、美智子皇后も。

　思えば、元々「コウノトリ」は皇太子殿下が用いた言葉でした。 子宝に恵まれないことを優しくメルヘンに喩えて、のんびり暖かく見守ってくださいと。 彼らはそれを借用し、己の高笑いに変えているわけです。

　「男児を作ります。両陛下の承諾も得ています。私たちに栄光を。」、そういう歌です。

◇

　その前月の2005年11月、典範改正に向けた最終報告書がまとめられています。 宮内庁が10年かけて編んだ資料を基に、会議はその年の春から秋まで、毎月さまざまな識者を呼んで開かれました。

　男系を守りたいという識者からは様々な案が出ました。しかしどれも根本的な解決策になりません。 皇室の伝統、国民の意識、明治の典範草案や成立に至る経緯まで丹念に調べ、 そして結局、女性・女系天皇を公認し、父母双系、男女問わず直系長子継承という、 最も皇統が安定する方法が採用されたのです。

　これはよく考え抜かれた方法で、 同じく男系男子主義だった西洋の王室の多くも、20世紀後半からこれに改正されています。そして女王も続々誕生しています。

◇ 「ヨーロッパ王室の王位継承制度」　〜男系・男子限定・優先からの改訂〜

国名 / 国王・皇太子	改訂時期	現在の継承原則・優先規定
デンマーク マルグレーデ2世女王 　→男性皇太子？	1953年	（男女問わず） 直系・第一子優先 同一親等内なら男子優先
スウェーデン カール16世グスタフ 　→王女皇太子	1974年	（男女問わず） 直系・第一子優先
スペイン ファン・カルロス1世 　→男性皇太子？	1978年	（男女問わず） 直系・第一子優先 同一親等内なら男子優先
オランダ ベアトリックス女王 　→王女皇太子	1983年	（男女問わず） 直系・第一子優先
ベルギー アルベール2世 　→フィリップ皇太子 　　→エリザベート王女	1988年	（男女問わず） 直系・第一子優先
ノルウェー ハラルド5世 　→王女皇太子	1990年	（男女問わず） 直系・第一子優先
イギリス エリザベス2世女王 　→チャールズ皇太子	2013年	（男女問わず） 直系・第一子優先

◇ 「日本の皇室典範改正後の皇位継承法」　（※成立直前で頓挫）

国名 / 天皇・皇太子	改訂予定	典範改正後の継承法・規定
日本 今上天皇（明仁） 　→皇太子（徳仁） 　　→敬宮愛子内親王	2006年 ※頓挫	（男女問わず） 直系・第一子優先

　そして日本も2006年、自然とそうなる流れでした。 すると直系第一子の愛子様が次の皇太子になるのです。 それまで第二位だった傍系の秋篠宮殿下は皇統から外れ、いずれ来る愛子女帝やその子を影で支える宮家となります。

　マスコミ各社の世論調査では、国民の約80%が、この女性・女系天皇を公認することに賛成でした。 理解の下地は十分整っています。 あとはこの改正案を、翌春の国会審議に上げ、賛成多数の採決を待つのみです。

　そんな状況の中、男児作りは水面下で行われていました。

◇

　秋篠宮家には既に二人女子がいますから、「望まれる第三子」とは「男子」のことです。 このチャンスを逃したら、もう秋篠宮家は日の目をみないでしょう。

　「自然妊娠を装って、男児を作る方法はある。全て医師に任せればよい。」。そう誰かが囁いたのか分かりませんが、 皇太子夫妻は様々な理由からこれを断り、陛下の聖断にゆだねます。 秋篠宮は「陛下をご心痛から救いたい」という名目のもと、内々に承諾を得たのでしょう。

　もちろんこれは、想像の域を出ません。菊のカーテンの向こうのことですから。

　紀子妃に男児を産む方法を聞かれた、という医師の発言が記事になりました。 この時期、秋篠宮邸に医療装置が運びこまれた、という記事もありました。 それらの記事はその後消されています。 そうした最新の産み分け技術は、倫理に反するとして、日本では禁止されているからでしょう。

　そして、あの日。「秋篠宮紀子妃ご懐妊、第6週目」の情報は、周到なタイミングでNHKに漏らされます。 それを聞いた小泉首相や安倍晋三氏が、これを「皇室のご意思」と捉え、典範改正を取り止めたのも無理はないと思います。

　それは、平成の両陛下と秋篠宮夫妻が、露骨に政治に関与した瞬間でした。

◇

　実際これで皇統問題が解決するなら、それもいいでしょう。 しかしその浅慮とは裏腹に、実はこれ、将来の危機にとって何の解決にもなっていません。 その場しのぎで先延ばしにされるだけで、後々、状況はより窮地に追い込まれます。

　なぜか。今後、皇族の数はより先細っていきます。 若い女性皇族が次々結婚、皇室から離れ、さらに高齢の皇族方が一人また一人と薨去する。 すると、そう遠くない将来、どうなるか。礼宮以来41年間、男子は他に生まれていませんから、 いつしか、この子（とその家族）だけがポツンと残されることになる。異常な重圧と孤独です。

　この予測を、秋篠宮はともかく、70歳を過ぎた陛下も分かっていなかったとしたら悲劇です。 60代の頃の陛下は、「皇統は男女問わない」という進歩的なお考えのようでした。 そのままで良かったはずです。それがどうして土壇場で変わったのか。

　宮内庁や神社や、ある一派からの圧力か、秋篠宮夫妻の手柄取りか。それとも別の理由でしょうか。 分かりませんが、「なぜ、よりにもよって、この時期に、あんなことを」という強い不信感は拭えません。

　これは本当に徳を積んだ賢帝のする判断でしょうか。不敬ながらお聞きしたいです。

◇

　しかしやがて、「男子だったら何か作為的で嫌だな」「女子だったら自然妊娠だと思えるし、安心できる」と気持ちが変わりました。 女子であれば、私は紀子様の努力に敬意をもって、皇室への信頼も高まっていたでしょう。

　その年、9月に生まれた子は男子でした。 明仁天皇は、「立派な新生児」と讃え、「じっと私を見つめている顔が浮かぶ。」と仰いました。 美智子皇后は宮妃に、「気丈ね」と語りかけたそうです。

　私はおぼろな違和感を抱きながら、考えるのをやめ、遠く皇室を眺めていました。

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